משרד המשפטים האמריקני (DOJ) הגיש תביעה רחבת היקף נגד אפל ועסק ה-iPhone שלה, תוך התמקדות ב-Apple Pay. אפל מואשמת בחסימת התחרות בין שירותי התשלומים ובכך מרוויחה מיליארדים מדי שנה.

החקירה של משרד המשפטים מאשימה את אפל לא רק בהפרת התחרות אלא גם בהאטת החדשנות. דמי השימוש שאפל גובה מבנקים ומחברות אחרות עבור השימוש ב-Apple Pay, הופכים אותם לפחות נוטים לפתח שירותים חלופיים שיכולים להתחרות באפל.

אפל פיי הוא נושא לחקירות רגולטוריות מאז 2020. באותה תקופה פתחה הנציבות האירופית בחקירת קרטל. בינואר 2024 עשתה אפל ויתורים והציעה לספקי צד שלישי גישה לטכנולוגיית ה-NFC והטכנולוגיות הקשורות שלה, כדי לפתח שירותי Tap-to-Pay משלהם. הצעות אלו עדיין מוערכות.

בארה״ב גובה אפל עמלה של 0.15% על כל עסקה המתבצעת באמצעות Apple Pay. העמלות הללו הכניסו לאפל בשנת 2021 כ-1 מיליארד דולר, בשנת 2022 כבר עלו ל-1.9 מיליארד דולר ובשנת 2023 נצפה לעלייה ליותר מ-4 מיליארד דולר.

הכנסות אלו הן נמוכות יחסית בהקשר להכנסות הכוללות של אפל, שהסתכמו בשנת 2023 ביותר מ-383 מיליארד דולר. אך המטרה ארוכת הטווח של אפל היא שתשלומים יהיו מרכזיים בחיי היומיום וכך גם במערכת האקולוגית של האייפון.

משרד המשפטים האמריקני מדגיש כי אפל שומרת על שליטה מלאה בפונקציונליות NFC באייפונים בארה"ב. זאת, לטענת משרד המשפטים, לא רק שמנעה מחברות אחרות לפתח פונקציות Tap-to-Pay משלהן, אלא גם הגבילה את השימוש בטכנולוגיה.

לאפל מיוחסות גם טענות כי Apple Wallet שולט בכל הכרטיסים והנתונים, ובכך עלול להפוך לסוג של "סופר-אפליקציה" המציעה הרבה יותר מפונקציות פיננסיות בלבד. זה עלול להקשות על המשתמשים לעבור מאייפון לסמארטפון אחר, כי הם עלולים לאבד את נתוני התשלום והזיהוי שהתרגלו אליהם.

התביעה של משרד המשפטים טוענת בנוסף שעמלות אפל לבנקים מהוות נטל משמעותי ופוגעות במימון פונקציות והטבות שבנקים היו יכולים להציע למשתמשי סמארטפונים.

באופן מעניין, גוגל מוזכרת בתביעה כדוגמה חיובית. גם גוגל וגם סמסונג אינן גובות עמלות על עסקאות המתבצעות דרך אפליקציות התשלום שלהן.

אפל טוענת שאפל פיי מפשט את תהליך הרכישה ומאפשר בסך הכול יותר עסקאות. עם זאת, משרד המשפטים האמריקאי מצביע על הערכות לשכת ההגנה על הצרכן של ארצות הברית, שהן אפל פיי אפשרה כמעט 200 מיליארד דולר בעסקאות בארצות הברית בשנת 2022, מספר שצפוי לעלות ל-458 מיליארד דולר עד שנת 2028.

המספרים הללו מדגישים את התפקיד המרכזי של Apple Pay ואת ההשפעות על המערכת האקולוגית כולה, מה שתומך בתביעת משרד המשפטים.